８月２０日、内田篤人の引退が発表された。ラストマッチは、同２３日のホームＧ大阪戦（カシマスタジアム）だ。
２００６年に鹿島でプロ入りしてから、１４年の現役生活にピリオドを打つことになる。
鹿島時代にはＪリーグのベストイレブンに２度選出され、シャルケ時代には欧州ＣＬでベスト４入りの快挙も果たした。日本代表としては、ブラジル大会・南アフリカ大会と２回のワールドカップ選出も含め、国際Aマッチ74試合に出場して2得点。日本人選手として稀有な成績を残したことになる。
どのチームでも変わらず、内田のポジションは右サイドバック。そして。どのチームにおいても彼の輝きはピカイチだった。では、鹿島、シャルケ、日本代表で、それぞれ彼とともに戦ったメンバーは誰だったのか。振り返っていきたい。
まず鹿島時代としては、欧州移籍前年の２００９年シーズンを挙げたい。この年、鹿島はＪリーグ史上初となるリーグ3連覇を達成。３１試合に出場した内田自身も、2年連続でJリーグベストイレブンに選出された。
２００９年の鹿島も、伝統の４－４－２を採用。２トップは、１３得点のマルキーニョスと１２得点の興梠慎三だった。また、控えにはプロ１年目の大迫勇也がいて、２２試合３得点を挙げた。
攻撃的ＭＦは本山雅志と野沢拓也で、ボランチは小笠原満男を軸に、中田浩二と青木剛がいた。
最終ラインは、右から内田、岩政大樹、伊野波雅彦、新井場徹。ＧＫは曽ヶ端準だ。
２０１０年に移籍したＦＣシャルケ０４では、クラブ史上初めてとなる欧州ＣＬベスト４入りを果たした１０／１１シーズンのメンバーを挙げたい。
シャルケでもシステムは４－４－２。２トップの一角には、ラウル・ゴンサレスがいた。ラウルは、０９／１０シーズンまで所属していたレアル・マドリードから初めての移籍先にシャルケを選び、リーグ戦では３４試合１３得点とシャルケの攻撃陣をけん引した。また、ボランチとＤＦを務めることができたパパドプロスは、内田にとってプライベートでも仲のいい選手だった。
ＤＦヘベテス、ＤＦメッツェルダー、ＧＫノイアーとドイツ代表が３人も揃う守備陣に、内田はいた。ノイアーは現在、バイエルン・ミュンヘンとドイツ代表の正ＧＫで、世界ナンバーワンＧＫの名を欲しいままにしている。
