■「ほとんどの場面に内田がいた」
日本代表としても、０８年の北京五輪代表から１０年の南アフリカＷ杯、１４年ブラジルＷ杯のメンバーに選出。特にブラジルＷ杯では「ほとんどの場面に内田がいた」と評されるほどの活躍ぶりで、海外からも高い評価を得ている。
シャルケには７年にわたって所属したが、後期はケガに泣かされ、２０１５年に右ヒザの手術を受けた。その後は約２年試合から遠ざかったが、それでも１７年にドイツ２部のウニオン・ベルリンへの移籍することになると、チームは退団セレモニーを挙行。これは、内田が所属していた時期には、ラウール・ゴンザレスとクラウス＝ヤン・フンテラールだけが行っていたもので、いかにチームとファンから内田が愛されていたかを証明するエピソードだろう。
１８年には古巣の鹿島アントラーズに復帰。その際には、特別な先輩である小笠原満男からの誘いが“最後の一押し”になったことを明かしている。
小笠原や曽ヶ端準ら鹿島の先達を追い「太く長い」現役生活を目指す、とかつて語っていた内田。３２歳での引退は早い、というファンの声が聞こえてきそうだが、心から拍手を送りたい。
