■スタートするＷＥリーグの前途に暗雲が
こうして、ベレーザ、神戸、浦和の激しい優勝争いが予想されるなでしこリーグだが、実は今、日本の女子サッカー界は大きな転換期に差し掛かったところだ。すなわち、２０２１年になでしこリーグの上位リーグとして新たにプロ・リーグ（日本女子プロサッカーリーグ）が発足することになっているからだ。「ＷＥリーグ」という愛称も決まり、岡島喜久子氏の代表理事（チェア）就任が発表されたばかり。ＷＥリーグは２０２１年の秋から秋春制で最初のシーズンがスタートする。
日本の女子サッカー強化を考えれば、プロ化は避けて通れない課題だ。
日本女子代表（なでしこジャパン）は２０１１年にドイツで開催されたワールドカップで優勝し、その後も２０１２年のロンドン・オリンピック、２０１５年のワールドカップ・カナダ大会でいずれも決勝に進出して、世界のトップチームとしての地位を確立した。
しかし、その後２０１６年のリオデジャネイロ・オリンピックではアジア予選でよもやの敗退を経験。２０１９年のフランス・ワールドカップでもラウンド１６での敗退に終わっている。
日本の女子サッカー全体のレベルが上がっていることは前にも述べた通りで、２０１８年のＵ―２０ワールドカップでは強豪国を連破して優勝を遂げている。だが、このところフル代表は結果を出せていないというのが現状なのだ。
最近はヨーロッパでの女子の国内リーグの人気が高まっており、各国の強化も著しい。今のままの体制では日本の女子サッカーが世界と太刀打ちできなくなってしまうのは明らかだ。こうした状況を打破するにはプロ・リーグの発足しかない。「ＷＥリーグ」が成功すれば、日本の女子サッカーの将来には大きな展望が開けることだろう。
