■女子プロ・リーグ成功の難しさ
だが、女子プロ・リーグの成功はそれほど簡単なことではない。
世界の中で女子サッカー人気が最も高いのはなんといってもアメリカ合衆国で、アメリカでは「サッカーは女子のスポーツ」と思っている人たちも多いほどだ。しかし、そんなアメリカでも女子のプロ・リーグは何度も破綻を経験している。２００９年に始まったＷＰＳは２０１１年で終了。翌２０１３年に現在のＮＷＳＬがスタートし、その後８～９チームが参加しているが、その間、活動休止に追い込まれたチームも複数ある。
現在、西ヨーロッパ各国では女子リーグの人気が急上昇しているが、プロ・リーグが成功しているのは財政力の高い（男子サッカーの）ビッグクラブが力を入れているからだろう。
日本でも、女子のプロ・リーグが成功するかどうかは予断を許さないのだ。
たとえば、なでしこリーグは代表がワールドカップで優勝した２０１１年には１試合平均２７９６人の観客を集めたが、２０１８年には１４１４人にまで落ち込んでしまった。この１点だけを見ても、プロ化を成功させることが容易なことでないことは明らかだ。
それだけにプロ化については慎重論も根強かったのだが、日本サッカー協会（ＪＦＡ）の田嶋幸三会長のリーダーシップで２０２１年秋のスタートが決まったのだ。
２０１１年のワールドカップ優勝によって女子サッカーが注目を集めたように、プロ化を成功させるには代表の活躍は必須条件だろう。Ｊリーグの成功も、開幕前年の１９９２年広島アジアカップでの優勝や開幕の１９９３年のドーハの悲劇など代表の躍進があったからだったし、２００２年ワールドカップ開催とそれに伴う大規模スタジアムの建設などもＪリーグを成功に導いた。
東京オリンピックで女子代表が金メダルを獲得し、さらに２０２３年の女子ワールドカップの日本開催が決まっていれば、ＷＥリーグ成功に向けて大きな起爆剤となっていたはずだ。ところが、日本は女子ワールドカップ招致に失敗してしまったのだ。
新たにスタートするＷＥリーグにとっては大きな痛手となりかねない。
