■通りがかりのイラン人が…
チャールースの街でカスピ海を見ることができましたが、「世界一の湖」といっても南北１０００キロもあるんで対岸なんてまったく見えません。つまり、ただの海岸でしかなかったわけです。海の家みたいなものもありました。舐めてみたら普通の海水より塩分が少なかったですけどね。
チャールースで昼飯を食べていたら、運転手がホテルに電話して何か言ってます。言葉が通じないのでホテルの人間に通訳させたのです。「追加料金を払えばラムサールまで行ってやる」というのです。そう、「ラムサール条約」で名高いラムサールです。料金は２万リアル、７ドル程度です。これは、行くしかないでしょう！
ラムサールでは美しい峠の茶店（チャイハネ）でのんびりと美味しいお茶を飲みました。景色はまるで箱根の山中といった感じです。通りがかりのイラン人が日本語で声をかけていきます。出稼ぎで日本に行ったことのある人がたくさんいるのです。
ただ、ラムサールでのんびりしてしまったおかげで帰りはもう真っ暗でした。
何も知らなかったら車内で眠りこけていたことでしょう。しかし、私は知っていました。この真っ暗な夜道の片側は断崖絶壁なのだということを！ しかも、この道はテヘランからヨーロッパに抜けるメインルートなので、大型トラックが次々とやって来ます。「命の危険を感じた瞬間」でした。
ちなみに、イランはこのグループを５勝１分０敗で圧勝して、最終予選に進み、日本代表とジョホールバルで第３代表決定戦を戦うことになるわけです。
