上位をうかがう可能性は十分
今季の新体制発表会で、会場を訪れたファンが大きく沸く場面が２度あった。１人ずつ今季のメンバーを発表する際、中村航輔とオルンガの名前が呼ばれると、まるでサプライズであるかのような拍手と歓声が響き渡った。
２人はこのオフ、他クラブに移籍するのではという噂が流れていた。日本代表ＧＫと、Ｊ２ながら昨季２７得点（うち８点は最終節で固め取りしたものではあるが…）したＦＷならば複数の選択肢もあったはずだが、クラブは留め置くことに成功した。
その攻守の顔のみならず昨季の主力に流出はなく、ベースはしっかり継続されている。さらに韓国代表ＧＫキム・スンギュ（←蔚山現代ＦＣ＝韓国）や高橋祐治（←サガン鳥栖）、三丸拡（←サガン鳥栖）といったＪ１で力を証明してきた選手の他、東京五輪世代の大南拓磨（←ジュビロ磐田）らも獲得。さらに対戦相手として力を見極めた末に獲得した北爪健吾（←横浜ＦＣ）、昨季３６試合２２ゴールの呉屋大翔（←ガンバ大阪、昨季は期限付き移籍でＶ・ファーレン長崎）といった、Ｊ２での活躍をバネにさらなる飛躍が期待できる新戦力もいる。
ルヴァンカップでは実力者のそろうＧ大阪に１－０と競り勝ち、リーグ初戦では身体能力を見せつけたオルンガの２ゴールなどで、北海道コンサドーレ札幌から４得点を奪って勝利している。ネルシーニョ監督の戦術は特殊なものではないものの、個人の力をベースに組織は確立されている。さらにオルンガら昨季Ｊ２で力を示した選手たちの働きぶりにはＪ１でも通用する予感が漂っており、期待は高まる。
資金力もタイトル獲得経験もあり、下部組織からの有望選手の続々と上がってくるクラブが、どうして３度も降格してしまったのかは疑問が消えないところではあるが、今季ここまでの歩みは正しいものであるように映る。地道にチーム力を上げてきただけに大崩れもなさそうで、毎年混戦となるＪリーグで上位をうかがう可能性は十分にあるだろう。
