サッカー日本代表がブラジル代表と親善試合を行い、3－2で勝利した。北中米ワールドカップのラウンド32で対戦して敗れた因縁の相手に、見事リベンジを達成。これでこの1年間でブラジルとは3度対戦し、2勝1敗と勝ち越す結果となった。森保一監督が指揮を執る最後の代表活動となるが、サッカー王国相手の勝利は何を意味し、日本サッカーの未来にどうつながっていくのか。ベテラン・サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が、激戦の裏側を徹底的に語り尽くした。【第1回／全7回】
■王国ブラジル相手に証明した「2勝1敗」の成長
――前回の対戦とは、状況もメンバーも違いますが、ブラジルを相手にした日本の何かしらの変化は見られましたか。
大住「スタートから攻撃のタレントがそろっていて、良い攻撃ができたなという感じがした。特に久保建英が良かったね。前田大然もまあまあの出来で、中央が良かったからサイドも活きたような気がした。でも、その選手たちが交代で去ってからは、ちょっと落ちたかなという感じはした」
後藤「堂安律も良かったでしょ。右サイドでは堂安と中野就斗が形をつくって、先に点も取れた。後半は押し込まれちゃったけど、それでも対処ができないようなすごいシュート2本で点を取られただけで、完全に崩されることなく耐えた。互角に戦っていたよ」
――直近2度の対戦とは、展開も違いました。
後藤「去年、味の素スタジアムで対戦して勝ったときには、カタール・ワールドカップでドイツやスペインに勝ったときのように、リードしたブラジルが日本はこんなものかと舐めてくれたわけでしょ。そうしたら、日本が後半になって急にプレッシャーをかけて3点取っちゃった。今回は後半に押し込まれたけど、90分間を通して互角に戦ったという意味で、カタール大会の後の親善試合でドイツに4－1で勝ったときのような感じだった」
大住「見ていて思い出したのが、大谷翔平の言葉だね。ワールドベースボールクラシックのアメリカ代表との決勝の前に話した、憧れるのはやめましょう、という言葉があったでしょう。今回の対戦では、ワールドカップに出ていなかった選手もいたし、ブラジルを前にして全然コンプレックスが感じられなかったよね。今でもビッグネームが出てくると、それだけでビビっちゃうというか、影響を受けちゃうということがあるような気がしていたけど、今回はそれがなかった。すごく伸び伸びとできたんじゃないかな」
