サッカー日本代表の「新たなる章」が幕を開けた。ワールドカップ後初となる親善試合を戦い、強豪ウルグアイ代表を相手に3－1で勝利。アジアカップまで指揮を執る森保一監督の下ではあるものの、確かな「新陳代謝」の息吹を感じさせる新たなスタートだ。その激闘から何が浮かび上がり、今後への道が見えてきたのか。ベテラン・サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が、ピッチで躍動した「そっくりすぎる佐野兄弟」の凄みと、堂安律を解き放った右サイドの新風について熱く語り合う。【第2回／全7回】
■「背番号を見ないと分からない!?」 ピッチでシンクロする佐野兄弟の衝撃
大住「ボランチコンビの佐野兄弟は、体を張りまくっていたね」
後藤「ただ見ているだけだと、どちらが兄で弟か分からないくらい、2人とも激しかった」
大住「プレーする姿が似ているよね」
後藤「兄弟だな、と思ったよ」
大住「森保一監督は否定していたけどね。僕が、ウルグアイ戦後、似たタイプの兄弟2人を同時に起用するのはどうなのかって質問をしたら“いや、海舟は6番タイプ（守備的ミッドフィルダー）で、航大は8番タイプ（セントラル・ミッドフィルダー）だから、ちょっと違う”と言っていた」
後藤「見た目もよく似てるよね」
大住「それに、体を張るときの様子なんて、そっくりだけどね。ボールと相手選手の間への体の入れ方なんて、本当にすごくよく似ていた」
後藤「鎌田大地と田中碧と遠藤航、佐野海舟なら、背番号を見なくても見分けはつくけど、佐野兄弟はプレーを見るだけじゃ分からない」
――2人の出来はどうでしたか。
大住「2人とも良かったよ。あの位置であれだけ体を張って頑張って、しかもボールを失わずにつないでくれたら、チーム全体が前へ出ていける」
後藤「弟はまだこれからだとしても、兄貴はすでにチーム中心だよ。なくてはならない存在。かつての遠藤（航）みたいだね」
大住「久保建英といったクリエイティブな選手との組み合わせができていったら、チームのバランスは良くなっていくだろうね」
