サッカー日本代表は、敵地ウェンブリーでイングランドを撃破するという歴史的快挙で３月の英国遠征を締めくくった。親善試合とはいえ、世界屈指のタレント軍団からの初勝利は、２か月後に迫るワールドカップでの躍進を強く予感させる。だが、手放しで喜んでばかりはいられない。歓喜の裏には、世界基準との残酷なまでの「差」を示すデータが潜んでいた。このままでは本番で足元をすくわれかねない――。サッカージャーナリスト大住良之が、イングランド戦で突きつけられた「勝ってなお残る課題」を徹底検証する。
■カゼミーロだったら｢つかんでいた｣？
日本が中盤でイングランドのボールを奪った数少ないケースのひとつが、前半２３分の決勝ゴールの場面だった。イングランドのＭＦコール・パーマーは、ボールを受けるとき、自分の外側から三笘薫が迫ってくるのを見ていた。そして三笘をブロックするように日本のゴール方向へ体を向けたのだが、三笘はパーマーの足の間にあったボールを巧みにかっさらい、そこから鎌田大地、上田綺世、三笘と小さなパスをつないで打開、三笘が一挙にスピードを上げたところからチャンスが生まれた。
この場面で不思議だったのは、イングランドが三笘のスピードアップに何も手を打たなかったことだ。自分の横を三笘にすり抜けられたのはまだ少年の面影が残るＭＦコビー・メイヌーだったが、彼はファウルにならないよう、体を引くような動作まで見せた。これがもしブラジル人選手だったら（とくにカゼミーロだったら）間違いなく三笘をつかんだだろう。つかみ倒すのではなく、微妙につかんで三笘の前進のスピードを落としただろう。このあたり、「さすがマラドーナに５人抜きをさせたイングランド」という感じだったが、このプレーから日本の決勝点が生まれることになる。
