■劣勢に立たされた要因は｢球際｣に！
この「球際」の差は、ボールを放すタイミングにも連動する。球際の強さに自信を持つイングランドの選手たちは、日本選手を１．５メートルまで近づけても慌てずにパスを出すことができた。短い距離のパス交換が多かったが、効果的で、しかも相手ゴールに向かうという明確な目標があった。この試合でのイングランドの総パス数はＵＥＦＡのデータによれば７０４本で、うち成功は６２６本。成功率は８９％だった。
一方、日本の選手たちはイングランド選手ほど相手を引きつけられず、相手が２～３メートルの距離に入ってきた時点でボールを放していた。それ以上相手を近づけると、体を寄せられ、苦し紛れのプレーになってしまうからだ。しかも相手ゴールに向かうパスは、受け手が相手に厳しく体を寄せられて奪われることが多かった。日本のパス総数はイングランドの４３％に過ぎない３０６本。成功は２４３本で、７９％だった。
日本の守備組織は素晴らしかったし、ワールドカップの欧州予選で８戦全勝、２２得点、失点０というイングランドを無失点に抑えただけでなく、見事な速攻からゴールをもぎ取って勝利をつかんだのは称賛されてしかるべきだ。
ボール保持自体は、試合の目的ではない。しかし「６８％対３２％」では、通常、勝ち目はない。シュート数「１９対７」も同様だ。そうした「劣勢」に立たされた要因のひとつが、間違いなく「球際」の差にあった。ワールドカップまで２か月、イングランド代表選手たちとボールをめぐって戦った「体感」を忘れず、「球際」の強さをアップさせる必要がある。
