北中米ワールドカップに向けたメンバー発表前、実質的な“最終オーディション”となる欧州遠征。サッカー日本代表は初戦で難敵スコットランドを撃破し、確かな進化を見せつけた。次なる舞台は中２日、サッカーの聖地ウェンブリー・スタジアムで待ち受ける優勝候補の一角、イングランドとの大一番だ。親善試合の「ルール変更」を活かしたスコットランド戦における収穫から、イングランド戦の先発メンバー、そして歴史的初勝利へのシナリオまで、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が、熱すぎる激論を交わした！
■イングランド戦の｢カギ」
――イングランド戦で鍵になりそうな選手は誰ですか。
大住「堂安律は、スコットランド戦でも３０分間くらいの出場だったけど、後半に出てきた選手たちの中でも格上だなという感じがしたんだよね。すごく落ち着いていて、堂安にボールが入ると、みな信頼して動いていた。だから、堂安が違いをつくってくれるんじゃないかなと思う。シュートを打てば、ちゃんと決める力もあるし、堂安が引っ張ってくれれば、三笘薫がドリブルできるスペースもできるはず。だから、堂安がキーマンになると思う」
後藤「じゃあ僕は、上田綺世にしておこうかな。１トップが頑張ってくれれば、相手の守備を少しでも押し下げることができるし、上田の落としからいろいろと展開もできる。もちろん、点を取ってくれれば一番いいけど。あとは、鈴木彩艶だね。彩艶が決定機に止めてくれたから、スコットランド戦にも勝てたわけで。ワールドカップで本当に上位に行くつもりなら、彩艶が当たりまくることが不可欠な条件になる。ケガ明けだけど、頑張ってほしい」
