オーストラリアで開催されている「ＡＦＣ女子アジアカップ」に参戦中のなでしこジャパン。初戦のチャイニーズ・タイペイ戦こそ２－０で辛勝も、第2戦のインド戦では１１－０と圧勝。開幕2連勝を飾り、早くも決勝トーナメント進出を確定させた。この大会、来年に控える女子W杯のアジア予選も兼ねているが、準々決勝で勝利すると、日本はW杯出場権を獲得できる。ただ、喜んでばかりもいられないというのは、サッカージャーナリストの大住良之。どうしてなのか？
■世界各地で広まる女子サッカー熱
現在オーストラリアで開催されている「ＡＦＣ女子アジアカップ２０２６」のあまりの“ゆるさ”に驚いている。この大会は来年ブラジルで開催される「ＦＩＦＡ女子ワールドカップ」の予選を兼ねているのだが、その過程がゆる過ぎるのである。
近年、アジアでも女子サッカーは急激な普及・発展を見せており、代表チームも、かつては「女子アジアカップ」に出場したこともなかった国、なかでも中東のチームの力がどんどん伸びている。
現在のアジアの女子サッカーでは、中国、北朝鮮、日本、韓国の東アジア勢とオーストラリアの力が図抜けている。この５か国は女子ワールドカップでもグループリーグを突破して上位に進む力を持っている。しかし、それ以外の国は大きく引き離されているのが実情だ。
現在の「ＦＩＦＡランキング」でも、日本８位、北朝鮮９位、オーストラリア１５位、中国１７位、そして韓国２１位。この「５強」をのぞくとベトナムの３６位が最高位。力の差は歴然だ。
