■本当のアジア杯は「準々決勝から」
「女子アジアカップ」は、１９７５年に「アジア女子サッカー連盟（ＡＬＦＣ）」の主催で「女子アジア選手権」として始まり、１９８６年の第６回大会からアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の直轄大会となった。
ＡＦＣの記録では日本は１９７７年の第２回大会に参加したことになっているが、正式な女子日本代表ではなく、東京のクラブチーム「ＦＣジンナン」が日本サッカー協会（ＪＦＡ）の許可を得て参加したものだった。ＪＦＡが女子サッカーを傘下に入れたのは１９７９年で、１９８１年に初めて女子日本代表が組織され、この年の６月に香港で行われた「第４回女子アジア選手権」に参加した。１勝２敗の成績だった。
しかし２回目に出場した１９８６年の第６回大会（香港）では見違えるような強さを見せて決勝に進出、当時圧倒的な力を誇っていた中国に０－２で敗れたが、以後、前回の第２０回大会（２０２２年、中国）まで１５大会連続して「４位以上」をキープ、優勝も２回（２０１４年、２０１８年）達成している。
現在進行中の「第２１回大会」は、３６チームがエントリーし、１２チームがオーストラリアでの「決勝大会」に進出、４チームずつ３グループによるグループステージの後、８チームが準々決勝以降の「ノックアウトステージ」を戦う。すなわち、各組上位２チームとともに、３つの「３位チーム」から２チームが準々決勝に進むのである。
Ａ組にはオーストラリア（ＦＩＦＡランキング１５位）と韓国（２１位）、Ｂ組には北朝鮮（９位）と中国（１７位）、Ｃ組には日本（８位）が入っているが、こうした大会システムであれば、これらの「５強」が準々決勝に進出する可能性は非常に高い。「女子アジアカップ」は、実質的に準々決勝から始まると言っても過言ではないのである。
