サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回のテーマは「長く太く」。
■世界の「全試合出場男」
イングランドのプレミアリーグでも、「連続出場」の記録保持者はやはりＧＫだ。アメリカ人ＧＫのブラッド・フリーデルは、２００４年から２０１２年にかけて、ブラックバーン・ローバーズ、アストン・ビラ、トットナム・ホットスパーの３クラブで３１０試合連続出場という大記録をつくった。そのうち３０４試合は、２００４／０５年から２０１１／１２年にかけて、８シーズンにわたる「全試合出場」だった。
プレミアリーグのフィールドプレーヤーの最多連続出場記録は、現役時代の多くのシーズンをチェルシーで過ごしたＭＦフランク・ランパードの１６４試合。チェルシーでデビューした２００１年のシーズン開幕戦から、２００５年１２月、病気で欠場するまで、彼は間違いなくイングランドで最高の選手だった。
だが、欧州のビッグリーグには、フィールドプレーヤーとして２５１試合連続出場という記録を持つ「猛者」がいる。スペイン、バスク地方のビルバオで生まれ、２０１４年から現在に至るプロとしてキャリアのすべてを、この地方を代表するクラブ、アスレチック・ビルバオで過ごしているストライカーでありながら、現在はガーナ代表としてプレーするイニャキ・ウィリアムズである。
２０１５／１６シーズンから始まった彼の連続出場記録は、２０２３年の１月まで続き、２５１試合に及んだ。この間、２０１６／１７シーズンから２０２１／２２シーズンの８シーズン、「全試合出場」を続けたのである。背番号９、身長１８６センチのセンターフォワード。試合中には常に相手ＤＦの無慈悲なタックルにさらされ、どこかを傷めずに試合を終わることなど珍しいストライカーというポジションで、このような記録を残すことは希有と言ってよい。
父はガーナ人、母はリベリア人。母はリベリアの内戦から逃れていたガーナで父と出会い、ふたりは１９９４年に難民としてスペインに渡り、バスクに落ち着いてそこでイニャキを生んだ。イニャキは６歳でサッカーを始め、２０１４年に２０歳でアスレチックとプロ契約。翌年にはスペインのＵ－２１代表に選ばれ、２０１６年５月、２１歳でスペイン代表にもデビューした。ボスニア・ヘルツェゴビナとの親善試合だったが、以後、スペイン代表からは遠ざかった。
２０１８年には「バスク代表」でもプレーしたが、ガーナ・サッカー協会からの熱心な誘いに応じ、２０２２年、２８歳でガーナ代表になるとことを決意、その年のワールドカップ・カタール大会にも出場した。ちなみに、彼の８歳年下の弟ニコ・ウィリアムズもアスレチック・ビルバオでプレーし、２０２２年、２０歳でスペイン代表に選出されると、やはりその年のワールドカップ・カタール大会でプレーした。
