■森保監督の指示｢シャドーで入るから…｣
１１月のボリビア戦でも、ゴールを決めることができました。後半から左シャドーのポジションで投入され、まずは町野修斗選手のゴールをアシスト。その７分後、今度は上田綺世選手とのコンビネーションから、自分でゴールネットを揺らしました。
あのゴールシーンは、僕の得意な形でした。上田選手からの落としを受けるとき、後ろから相手ディフェンダーが来ているのは分かっていました。だから、得意のフェイントで少しズラしてシュートコースを作ったんです。
あの状況なら、キーパーは間違いなくファーサイドに跳ぶだろうと読んでいました。だから、あえてディフェンダーの股間を狙った。股間を抜ければ、多少コースが甘くても入る可能性が高い。他のディフェンダーも体を投げ出してブロックに来るので、その間を通すイメージでした。狙い通りに決まって、本当に良かったです。
代表では２２試合に出場して１０得点。ここにきて、ゴールという目に見える結果が続いているのは、フランスへ移籍してから、そして今、２部リーグでプレーしている経験も含めて、日々積み上げてきたものが形になってきているからだと思います。プレーの幅が広がっている実感もあります。
ボリビア戦では、１－０でリードはしていたものの、少し試合が膠着していました。僕が投入されるとき、森保監督からは「シャドーで入るから、ボールを受けてゲームメイクしてほしい」と指示を受けました。
流れが良くない中でピッチに入ったので、まずはボールを引き出して、良いリズムを作ることだけを考えていました。結果的に、アシストとゴールでチームの流れを変えることができたのは、大きな自信になりました。
ワールドカップ本番では、先発だけでなく、途中出場からの“ゲームチェンジャー”としての役割も重要になってくるはずです。どんな役割でも、チームの勝利のために全力を尽くす準備はできています。
つづく
中村 敬斗（なかむら けいと）。２０００年７月２８日生まれ、千葉県我孫子市出身。身長１８０cm。ポジションはフォワード、ミッドフィールダー。三菱養和ＳＣユースを経て、２０１８年にガンバ大阪でプロキャリアをスタート。その後、ＦＣトゥウェンテ（オランダ）、シント＝トロイデンＶＶ（ベルギー）、ＬＡＳＫリンツ（オーストリア）など欧州のクラブを渡り歩き、２０２３年夏からフランスのスタッド・ランスに所属。２０２４-２５シーズンにはリーグ・アンで日本人選手最多となる１１得点を記録。各年代別の日本代表に選出され、２０２３年３月にＡ代表デビューを果たした。日本代表としては通算２２試合出場１０得点を記録している（２０２５年１１月時点）。
