■日本人選手として｢最多｣の１１得点
サッカー日本代表、そしてフランスのスタッド・ランスでプレーする中村敬斗。２０２５年は、彼のサッカー人生にとって、まさに“天国と地獄”を味わう激動の１年だった。
２０２４－２５シーズン、フランスのトップリーグであるリーグ・アンで、日本人選手としてシーズン最多となる１１得点を記録。ヨーロッパ５大リーグ（イングランド・ドイツ・スペイン・フランス・イタリア）で日本人選手として初となる２ケタ得点を達成し、５試合連続ゴールという新記録も樹立するなど、キャリアにおいて最高の輝きを放った。
だが、その一方で、チームはクープ・ドゥ・フランス（フランス・カップ）決勝で敗れ、リーグ戦では終盤に失速。リーグ・ドゥ（２部リーグ）へ降格するという悪夢を経験する。
さらに夏の移籍市場では騒動に巻き込まれ、ストーカー被害に遭うなど、ピッチ外でも苦難が続いた。それでも彼は不屈の精神で前を向き、新シーズンを２部で迎えたスタッド・ランスでエースとして躍動。日本代表としてもブラジル戦、ボリビア戦で貴重なゴールを決め、その存在価値を改めて証明した。
栄光と挫折、その両方を味わった２５歳のアタッカーは今、何を思うのか。目前に迫った２０２６年北中米ワールドカップへの思い、そして未来への展望を、彼自身の言葉で語ってもらった。（全３回／第１回）
■｢悔やんでも悔やみきれない｣最後の３連敗
２０２４－２５シーズン、個人としては最高の記録を残すことができましたが、チームが２部へ降格してしまったことについては、本当に悔しい思いでいっぱいです。
降格が決まったとき、「仕方ない」という気持ちもありました。特に、冬の移籍市場で２人の中心選手がチームを去ってから、なかなか勝てなくなったのは事実です。勝てるはずの試合で勝ち点を落とすことも多かった。
でも、一番の要因は、最後の３試合で３連敗してしまったこと。あそこで勝ち点１でも取れていれば、僕たちは残留できていたはずなんです。
いま振り返っても、あの３連敗が本当に痛かった。無理に攻めなくても、しっかりと引いて守っていれば、勝ち点１は取れたかもしれない。そう思うと、悔やんでも悔やみきれません。
