ワールドカップイヤーが始まった。すでに日本代表の三笘薫が「完全復活」を印象づけるゴールを決めるなど朗報が飛び込んできているが、そのサムライブルーが目標として掲げているのは、ワールドカップ優勝。サッカージャーナリスト大住良之は、そのための「ラストピース」を、若き日本代表の戦いの中に見いだした！
■ロス五輪｢出場権｣を獲得しても…
現在サウジアラビアで活動している「Ｕ－２３日本代表」のメンバーも、全員が２年後の「ＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップ」の出場資格年齢にあるとはいえ、そしてその大会で２位以内を占めて２０２８年ロサンゼルスオリンピックの出場権を獲得しても、何人が「Ｕ－２３日本代表」としてＵ－２３アジアカップやオリンピックの本大会に参加できるか、まったく見通すことはできない。
今回のＵ－２３アジアカップの初戦、シリア戦で２得点２アシストを記録してチームを勝利に導いたＭＦ佐藤龍之介（ＦＣ東京）やキャプテンでＣＢの市原吏音など、すでに欧州のクラブから目をつけられている選手も少なくない。２０２８年の時点では、現在サウジアラビアで活動している「Ｕ－２３日本代表」の半数以上が欧州でプレーしていても不思議はない。
「１００人以上のラージグループが必要」と、ロサンゼルスオリンピックに向けたチームを引っぱる大岩剛監督も、そして大岩監督をサポートする立場の日本サッカー協会技術委員会・山本昌邦委員長も口をそろえて言う。クラブに放出義務のないオリンピックに向け、そのときそのときで招集可能なメンバーで戦うしかないというのである。
