■予選無失点を生んだ｢大きなトリック｣
そのアフリカ予選を無失点で勝ち上がったのが事実だとしたら、これは当然「警戒すべき相手」ということになる。
だが、この「アフリカ予選で無失点」という情報には大きなトリックがあった。というのは、アフリカ予選の仕組みはアジア予選とは違っていたからだ。
アフリカ予選では、まず、６チームずつ９グループ（グループＡからＩ）に分かれて、ホーム＆アウェイの１次予選が行われた。そして、各グループの首位の９チームにワールドカップ出場権が与えられ、各グループ２位のうち成績上位４チームによるプレーオフを勝ち抜いたコンゴ民主共和国が大陸間プレーオフに回った。
一方、アジア予選では４チームずつ９グループに分かれて２次予選が行われた。ランクの低い国同士で１次予選が行われたため、「２次」と呼ばれているが、これはアフリカ予選の「１次」予選に相当するものだ。
日本代表はその「２次」予選では北朝鮮、シリア、ミャンマーと戦って（北朝鮮とのホームゲームは不戦勝）６戦全勝、得点２４失点０で首位通過を決めた。
ただ、アジア予選では各グループ上位２チーム、合計１８チームが３グループに分かれて「３次」予選が行われた。つまり、そこで強豪国同士の戦いがあったのだ。
だが、アフリカ予選では９つのグループ首位の国はそのまま予選突破となって、強豪国とは戦っていないのだ。
