ワールドカップイヤーがスタートした！ 開幕は６月だが、すでに戦いは始まっている。グループステージ第２戦で戦うチュニジアなど対戦国の「W杯予選」や「最新試合」を、サッカージャーナリスト後藤健生が徹底分析。サッカー日本代表が勝ち進む道を探る！
■アフリカ諸国は｢アジア諸国｣以上！
１２月２２日発表のＦＩＦＡランキングでは、オランダの７位、日本の１８位に対して、チュニジアは４１位。ランキングだけでなく、今回のアフリカ選手権での戦いぶりを見ても、日本の実力が上なのは間違いない（ちなみに、プレーオフを争っているポーランドは３１位、スウェーデンは４３位）。
１２月５日のワールドカップ組分け抽選会で対戦相手に決まったとき、チュニジアについても「警戒論」が飛び交った。その根拠は「アフリカ予選で無失点」という情報だった。
アフリカといえば、１９９０年代にカメルーンやナイジェリアなど西アフリカ勢が躍進し、「ヨーロッパ、南米の両大陸以外でワールドカップで優勝するのはアフリカ」と言われていたものだ。
１９９０年イタリア大会では、開幕戦でカメルーンが前回王者のアルゼンチンを倒して準々決勝まで勝ち上がり、１９９４年のアメリカ大会でもナイジェリアがグループリーグでアルゼンチンを抑えて首位通過、イタリアには敗れたものの、躍進を感じさせた。
最近はアフリカ勢もそれほどのインパクトを残せずにいたが、前回２０２２年のカタール大会では北アフリカのモロッコがベスト４進出を決めた。
いずれにしても、アフリカ諸国はアジア諸国以上の実績があるのだ。
