■今年の皇后杯で起きた｢大異変｣
ところが、今年の皇后杯では異変が起こった。ベレーザと浦和がそろって３回戦で敗退したのだ。
ベレーザを破ったのはＷＥリーグでも上位に付け、今や「３強」を追う存在となっているサンフレッチェ広島レジーナだった。また、ベレーザは女子ＡＣＬでミャンマー遠征があり、帰国した直後で気候の変化も大きく難しい状況の試合だった。
一方、浦和Ｌはなでしこリーグ（ＷＥリーグ発足後は２部に当たるリーグとなった）、つまり下のカテゴリーの「伊賀ＦＣくノ一三重」に敗れてしまった。
もっとも、伊賀も女子サッカーの世界では長い歴史があるクラブで、２０２５年のなでしこリーグ１部では準優勝した強豪。伝統的に堅い守備力を誇っているクラブだった。
こうして、ベレーザと浦和が早期に敗退してしまった皇后杯。
今シーズンから宮本ともみ監督が就任して「３冠を目指す」としているＩ神戸にとっては「１冠目」を獲得する絶好のチャンスとなった。Ｉ神戸は、皇后杯では２回戦から出場し、準々決勝までの３試合を無失点で手堅く勝ち進んできていた。
そして、そのＩ神戸が準決勝では浦和を破った伊賀の挑戦を受けた。
