■Ｊ２を勝ち抜くために必要な「控え選手の質」
【Ｊ１昇格プレーオフ 決勝 １２月１３日 １３時０５分キックオフ 千葉 １ー０ 徳島 フクダ電子アリーナ】
１２月１３日に決勝を迎えたＪ１昇格プレーオフで、ジェフユナイテッド千葉はリーグ戦４位の徳島ヴォルティスを１対０で退けた。実に１７シーズンぶりのＪ１昇格をつかみ取った要因として、的確な補強があげられる。それによって、チーム全体の戦力に厚みを持つことができた。
Ｊ２リーグで上位と下位を隔てるのは、交代カードとなる控え選手のクオリティにある。スタメンと控えの実力差が小さいチームが、上位に名を連ねていく。
シーズンが深まるにつれて、ケガや出場停止のリスクが高まる。そのなかでもチームとしてのクオリティを落とさないことが、勝点脱出につながっていくのだ。
リーグ戦最終節のＦＣ今治戦で、千葉のＭＦ椿直起が負傷した。チームトップタイのアシストを記録している彼を欠いて、Ｊ１昇格プレーオフに臨むこととなった。それでも、２列目にはレフティーの杉山直宏がいて、７月に獲得した突破力の鋭いイサカ・ゼインがいる。中盤の複数ポジションに対応する横山暁之や、経験豊富な米倉恒貴を配することもできる。さらには、１０月にトップチームに昇格した姫野誠もいた。
果たして、プレーオフ準決勝では途中出場の姫野が決定的な仕事をした。米倉も途中出場で得点に絡んだ。椿の不在を埋めることができていたのだ。
徳島との決勝では、１対０とリードした終盤にＣＢ鳥海晃司が投入された。相手のパワープレーを封じる役割を担った。
Ｊ１のセレッソ大阪から４年ぶりに古巣に復帰してきた鳥海は、シーズン終盤になってバックアップ役に回っていた。４バックのセンターバックには鈴木大輔、河野貴志が指名されていたが、３人の誰がスタメンで出場してもおかしくないレベルにある。プレーオフ決勝の最終盤という局面で、ＣＢの選手層の厚さが生きたのだった。
