来年開催されるワールドカップの組み合わせが決まった。日本代表は、オランダ、チュニジア、そしてスウェーデン／デンマーク／ポーランド／アルバニアの中からプレーオフを勝ち進んだチームと顔を合わせるグループＦに入った。また、抽選会が終わったことで他グループの様子、さらに、会場やキックオフの日時も固まった。日本代表が目標である頂点へ勝ち上がるための道筋を、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が徹底的に論じ合った！
■まだブラジルのほうが｢戦いやすい？｣
――グループステージまでは暑さも問題とのことでしたが、グループＦで２位以上になるとブラジルかモロッコと当たりそうなラウンド３２も、かなりきつそうですね。
後藤「きついと思う」
大住「まだブラジルのほうが、日本にとっては戦いやすいかもしれない。もちろん怪物みたいなＦＷがいて、抑えられそうもない感じは出るかもしれないけど、想定外にはならない。でも、モロッコのサッカーって、おそらく日本のサッカーにとって想像外だよね。前回のカタール大会で見て、強くそう思った。このチームは本当にヘビー級だ、って。ヨーロッパのどのチームも苦戦したもんね」
後藤「次回のワールドカップ開催国だし、力が入っている。この間、Ｕ－２０ワールドカップでも優勝したでしょ」
大住「そうだよね、盛り上がっているよね」
後藤「Ｕ－１７ワールドカップでは、日本が勝ったけどね」
――ラウンド３２で終わる可能性も…。
後藤「相当高いよね。ここを抜ければ、また先の道が見えてくるかもしれないけど、ここが最大の難関。モロッコと対戦するなら、同じ北アフリカのチュニジアとの第２戦が、いい予行演習になるといいなと思うけど」
大住「勝ち進むなら、１、２位抜けだと西海岸には行かないんだよね。ずっと東と中央で大会が進む。もしも３位抜けになると、本当にどこに行くか分からない。何しろ４９５通りも組み合わせが考えられるわけだから」
