いよいよ来週末、世界中が注目するサッカーワールドカップの抽選会が行われる。日本代表に関することだけでも、どんなチームと一緒のグループになる可能性があるのか、さらには、決勝トーナメントのことまで考えると有利な組はどこかなど、気になる点は多い。そこで、来年から参加チームが３２か国から４８か国に増えることで複雑になった大会方式を含め、サッカージャーナリスト大住良之が抽選会および本大会に向けての「注目ポイント」を徹底的に洗い出す！
■複雑な｢ラウンド３２｣の組み合わせ
今大会で最も複雑なのが「ラウンド３２」の組み合わせである。３位から上がった８チームは、Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｅ、Ｇ、Ｉ、Ｋ、Ｌの８グループの１位と対戦することになっているのだが、１２グループのうちどの８つが残るかで、どの組の１位と当たるかが変わってくる。
こうした形は、２４チーム、１６チームによるノックアウトステージという形式で行われた１９８６年メキシコ大会から１９９４年アメリカ大会まで３大会で使われていた。しかし当時は、３位６チームから４チームを決める形で、その組み合わせは「わずか」１５通りだった。だから、どの組の３位が残ったか、全１５通りの組み合わせと、その対戦相手を示す表が用意され、誰にもわかるようになっていた。
では、１２チームから８チームを決める組み合わせは何通りあるだろうか。結論だけいえば、「４９５通り」にもなるのである。なんと！ こんな表をつくっても意味はない。だから、とりあえずごく一部のＦＩＦＡスタッフしか知らない「ブラックボックス」ということになる。
「ラウンド３２」でいずれかの３位チームと対戦する上記８グループ以外、すなわち、Ｃ、Ｆ、Ｈ、Ｊの４組の１位は、３位ではなく、２位のチームと当たる。組み合わせは、Ｃ組1位×Ｆ組２位、Ｆ組１位×Ｃ組２位、Ｈ組１位×Ｊ組２位、Ｊ組１位×Ｈ組２位。
「ラウンド３２」の残り４試合は２位同士の対戦で、Ａ組２位×Ｂ組２位、Ｄ組２位×Ｇ組２位、Ｅ組２位×Ｉ組２位、そしてＫ組２位×Ｌ組２位となる。
