いよいよ来週末、世界中が注目するサッカーワールドカップの抽選会が行われる。日本代表に関することだけでも、どんなチームと一緒のグループになる可能性があるのか、さらには、決勝トーナメントのことまで考えると有利な組はどこかなど、気になる点は多い。そこで、来年から参加チームが３２か国から４８か国に増えることで複雑になった大会方式を含め、サッカージャーナリスト大住良之が抽選会および本大会に向けての「注目ポイント」を徹底的に洗い出す！
■日本は｢第２シード｣のポット２
２０２６年ワールドカップ北米大会（カナダ、アメリカ、メキシコ、６月１１日～７月１９日）の抽選会が１２月５日正午（日本時間６日午前２時）からアメリカの首都ワシントン、ポトマック河畔に立つ「ジョン・Ｆ・ケネディ・センター」で開催され、グループステージのグループ分けが決まる。
すでに日本は「第２シード」にあたる「ポット２」に入ることが決まっており、同じポット（壺）にはクロアチア、モロッコ、コロンビア、ウルグアイ、スイス、セネガル、イラン、韓国、エクアドル、オーストリア、そしてオーストラリアの１１チームがいる。すなわち、これらのチームとは同じグループに入らないことになる。
「ポット分け」は現時点のＦＩＦＡランキングによるものだが、不気味なのは、来年３月のプレーオフで決まるＵＥＦＡ（欧州）の残り４チームが「シード最下位」の「第４ポット」に入れられていることだ。この欧州プレーオフには１６チームが出場し、４チームずつ４つの「パス（道のり）」に分かれて１戦勝ち抜き方式で出場チームを決める。そのなかに、ＦＩＦＡランキング１２位のイタリア、２１位のデンマークと、本来なら「第２ポット」に入る強豪がいるのだ。
