現在、サッカーのＵ－１７ワールドカップがカタールで開催されており、若き日本代表も世界を相手に奮闘している。日本代表はグループステージを突破したが、ここまでの戦いぶりと、ここから先の道筋を、どうとらえていくべきか。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■48か国が参加する｢Ｕ－１７Ｗ杯｣の実情
さて、４８か国参加のＵ－１７ワールドカップである。
従来、２年ごとに開催されていたこの大会（２０２３年にインドネシアで開かれた大会は２４か国参加だった）、ＦＩＦＡは２０２５年からは４８か国参加で毎年開催し、さらに２０２９年大会までの５年間はすべてカタールで行われることを決めた（最近のＦＩＦＡは、巨額の資金をサッカーに投資するサウジアラビアやカタールと完全に癒着している）。
会場はアスパイア・ゾーンの８面のピッチである。
「アスパイア・ゾーン」は、かつては「ドーハ・スポーツシティ」と呼ばれたスポーツ・コンプレックスで、ハリファ・インターナショナルスタジアムをはじめとして水泳プールや体育館などのスポーツ施設がある。そして、若手選手育成のためのアスパイア・アカデミーが設けられ、アカデミー用に８面のピッチが存在するのだ。
