メキシコ五輪で「アジア人初」の得点王。国際Ａマッチで「歴代１位」の７６試合７５得点。日本サッカーリーグでも「歴代１位」の２５１試合２０２得点。日本サッカー界最高のストライカーといわれた釜本邦茂氏が亡くなった。これらの記録だけでも、そのすごさは分かるが、１９８３年に現役を引退した同氏のプレーを、実際に見た方は、それほど多くはないのではなかろうか？ そこで『サッカー批評』では、数えきれないほど同氏のスーパープレーを目撃してきた大住良之氏、後藤健生氏ら大御所サッカージャーナリスト２人に加え、ピッチで対戦した元古河電工の川本治さんに｢追悼の激論｣を依頼。釜本氏のすごさを語ってもらうと同時に、不世出のストライカーの、これまで明かされることのなかった素顔や伝説、秘話を聞いた！
■弱小チームを｢１人の力｣で強豪に
大住「僕が初めて釜本さんを見たのは、１９６７年の９月に国立競技場で行われた日本サッカーリーグの東西対抗第２戦でした。東洋工業、八幡製鉄、ヤンマーなどが西軍だったんですが、その試合は八幡の選手が東南アジア遠征で不在で、西軍の選手は東洋とヤンマーだけ、つまり東洋プラス釜本、というようなチームだったんです。東軍は三菱重工、古河電工とか強いチームの選手がそろっていたんですけど、西軍が６－２でコテンパンにしました。釜本さんはそのうち３点を決めたんです。もしも東洋工業に釜本さんが入っていたら、とんでもなく強いチームになっていただろうな、と当時は感じました」
後藤「もしかしたら２部に落ちるんじゃないかというくらい弱かったヤンマーを、自らのプレーで強豪に変えた釜本さんですからね。４連覇中の東洋工業に入っていたなら、そりゃあ強いチームができたでしょうね。その東西対抗からは随分、後になるけど、日本リーグ選抜という大勢のブラジル人の中に釜本さんが入ったチームもすごかったよね」
大住「あったね。１９７９年くらいだったと思うけど、日本リーグ選抜として何試合かしたよね。ラモス瑠偉とか、ジョージ与那城といったブラジルから来た選手たちが、釜本さんと一緒のチームで試合をやりたがったんだよ。実際にすごくうれしそうで、釜本さんにパスが渡ってシュートが決まると、本当に喜んでいたよね」
