サッカー日本代表がワールドカップ予選を終えた。だが、アジア予選は、まだ終わらない。これから４次予選、そして大陸間プレーオフまで続いていくのだ。日本と同様、出場を決めた５か国の｢実力｣と、終わらない予選の｢行方｣を、サッカージャーナリスト大住良之が読み解く！
■活躍できなかった｢帰化組｣
●アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）（過去出場１回）
ＵＡＥは１９９０年イタリア大会以来、３６年ぶり２回目のワールドカップ出場を目指して３次予選を戦ったが、最終的に４勝３分け３敗でＡ組３位に終わった。６月の２試合で連勝すればウズベキスタンを抜いて２位になる可能性があったため、３月下旬にパウロ・ベント監督（ポルトガル）を解任してルーマニア人のコスミン・オラロイウ監督に託したが、６月５日にウズベキスタンをアブダビに迎えた試合は０－０の引き分け、この時点で「４次予選」が決定した。
ＵＡＥは「４次予選組」６チームの中ではカタール（１７得点）に次いで得点力のあるチームで、２１歳の新エース、スルタン・アディル（シャバブ・アルアハリ）は５ゴールを記録した。だが、ＤＦとＦＷに１０人近く入れられた「帰化組」は、期待ほどの活躍を見せられなかった。
