■「ベガルタは死んでいない」
試合は０対０のままハーフタイムを迎え、６０分を過ぎても動かない。千葉は左ＳＢ前貴之、左サイドを中心に動くセントラルＭＦ横山、それにＭＦ椿のコンビネーションによる崩しが鋭さを増していく。
０対０のまま推移する試合を、どうやって動かすのか。交代選手の投入もポイントになってくる。
先に手を打ったのは、仙台の森山佳郎監督だった。６７分、ＦＷエロンと左ＭＦオナイウ情滋を下げ、ＦＷ梅木翼とＤＦ石尾陸登を送り込む。石尾は左ＳＢでの出場が多いが、この日は左ＭＦに立つ。左ＳＢ奥山政幸の守備力を担保しつつ、ＤＦながらドリブルの推進力がある石尾を起用したのだった。
森山監督は７９分にも動く。右ＭＦ郷家友太を下げ、右ＤＦ高田椋汰を投入する。右ＳＢ真瀬拓海が右ＭＦへポジションを上げ、高田が右ＳＢに入る。ゴール前へ飛び出していける真瀬を残してカウンターを狙いつつ、相手の攻撃にも備える采配だ。
最終盤にはＦＷ宮崎鴻も投入し、梅木とのふたりで高さと力強さに活路を見出す。しかし、ゴールをこじ開けることはできなかった。
ＲＢ大宮に０対３で完敗した前節を反省材料として、仙台は彼ら本来のプレー強度とトランジションのスピード、それに自陣からのビルドアップで首位の千葉に対抗した。前半にいくつかあった好機を生かしていれば、スコアを刻むこともできただろう。シュート数、枠内シュート数では、千葉を上回っている。
森山監督は「最後に決め切るところは積み上げていきたい」としつつ、「何度か惜しいチャンスは作ることができたので、手応えとしてはかなりありましたけれど、勝点３を取って勝点差を縮めることはできませんでした。ただ、ベガルタは死んでないぞというところを示すには、十分の試合だったかなとは思います」と話した。
１７、１８日に行なわれた全試合の結果を受けて、仙台は３位から４位に後退した。８戦負けなしの４連勝と好調の水戸ホーリーホックに勝点で並ばれ、得失点差で３位を譲ることとなった。
ゴールデンウイークを挟んだ５連戦を経て、リーグ全体では少しずつ勝点差が開いている。１試合で大幅に順位が入れ替わる、という状況ではなくなってきた。
仙台の次節以降の対戦相手は、１７位のいわきＦＣ、１２位の北海道コンサドーレ札幌、１３位のモンテディオ山形だ。いわきはＲＢ大宮やＶ・ファーレン長崎から勝利をつかんでおり、札幌と山形はＪ１昇格候補にあげられていたチームである。
どの試合も簡単ではないが、自分たちより下位のチームを退けることがＪ１昇格への道を開く。それは間違いない。仙台にとって、負けられない試合が続く。
