鬼木達監督を迎えた鹿島アントラーズが好調だ。開幕戦こそ落としたが、その後は白星を重ねて首位に立っている。前節のヴィッセル神戸戦では、その強さの理由が垣間見えた。昨季王者との対戦で見えた「鬼木アントラーズ」の現在地をサッカージャーナリスト後藤健生が探る。
■｢カウンタープレス全盛｣の時代
高い位置からプレッシャーをかけて、相手陣内深くでボールを奪って一気にゴールに迫る……。世はまさに、「カウンタープレス全盛」の時代である。
Ｊリーグでもカウンタープレスを武器にヴィッセル神戸が２連覇を飾り、川崎フロンターレのパス・サッカーが一世を風靡したのが遠い昔のことのように感じられる。
その神戸に対抗するのが、どこのチームなのか、そして、どんなスタイルのチームが次の覇権を握るのか……。
パス・サッカーを駆使して川崎をＪ１リーグの頂点に導き、リーグで４度の優勝をもたらした鬼木達監督が、今シーズンから鹿島アントラーズに移ってスタートダッシュに成功した。
「常勝軍団」復活のためのテーマとして、鬼木監督がまず掲げたのが球際の強さだった。
その意味で、Ｊ１リーグ第７節の神戸との一戦は、鹿島の現在地を占う試合であり、鬼木監督も「決勝戦のつもりで戦う」と公言していた。
その神戸戦も１－０の最小得点差ではありながら、鹿島は完勝した。
シュート数では鹿島の８本に対して神戸はわずかに３本。センターバックの植田直通と関川郁万、そしてＧＫ早川友基が形成するゴール前の守りは大迫勇也、武藤嘉紀、エリキを擁する神戸の攻撃陣を完封。まさに“鉄壁”だった。
ハイプレスの掛け合いでも、最前線の鈴木優磨やレオ・セアラ、さらにサイドのチャヴリッチなども手を抜くことなくプレスをかけ続けた。
首位を走る鹿島の強さが、こうした守備力やプレー強度の高さにあることは間違いない。
だが、この神戸戦でもう一つ忘れてならないのは、ボールを奪った後の鹿島のプレー選択の幅だった。
