世界最速での２０２６ＦＩＦＡワールドカップの出場権を獲得したサッカー日本代表。ここまで圧巻の強さをアジアで披露しているが、それは、それぞれが心身ともに高いレベルにあってこそと感じる場面も多かった。３月シリーズの活動中に聞かれたその「言葉」を紹介する。
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アジア最終予選に入ってから、出場機会が極端に限られることになった選手の一人が、菅原由勢だ。４バックの右サイドバックとして第２次森保ジャパンで頭角を現してきたが、W杯に向けた最終予選で森保一監督が“攻撃的３バック”を採用したことで、出場時間は短くなった。
しかし、その能力に疑いの余地はなく、プレミアリーグのサウサンプトンで今季ここまで２６試合に出場。一方で、チームの順位は２０チーム中の２０位と、苦しい状況に置かれている。
２０日のバーレーン戦を前にした練習後の囲みで、報道陣からチームで披露している好プレーについて称賛を受けるも、少し間を置いて、「いいか悪いかで言えばいいとは思いますけど、チームがこういう状況でもあるんで……」と複雑な心境を前置きをしつつ、次のように言葉を紡いだ。
「じゃあ自分がいいプレーをしたから、それが結果に繋がるのかといえばそうではなかったし、もちろん今必要なのは結果だと思うので、そこに直結しないっていうのは、まだまだ自分のパフォーマンスが足りてないのかなとは感じますね」
一人では変えることは難しい大きなものに対しても、自らに矢印を向けていた。
