２０２４年シーズンまでの８年間にわたって川崎フロンターレで分析コーチを務めた二階堂悠氏。チームの７冠に貢献した二階堂氏は現在、次なる挑戦を前にしているが、フリーの立場で２０２５年J１リーグ開幕節について語った。
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J１に昇格した３チームのうち、２チームが勝利を手にしている。ファジアーノ岡山と清水エスパルスだ。前者はJ１初昇格で初勝利であり、後者はJ１復帰後初めての試合で勝利を収めた。
岡山について二階堂氏は「J２で戦い抜いたチームをベースとしていて、大きくは変わっていない。木山隆之監督の下に集まった選手たちが一つになっているように見受けられる。選手が集団(一つのグループ)になるのは大きいし、その中に江坂任のような経験があって、ポイントとなる選手は入ったことが大きい」と話す。
「守備からカウンターがさえるチーム」と話す岡山の中に、「江坂のような一人、収まる選手がいると相手はすごくイヤです。江坂は技術はもちろんですが、身体能力が高いのも魅力。身長はそこまで高くないものの、ヘディングもできるし、相手が寄せてきていても胸で収めることもできる」とその特徴を挙げる。
それに加えて大きな存在を見せたのがＦＷルカオ。１９１cmの身長と９１ｋｇの体重ですでに規格外だが、さらにそれ以上の強さを感じさせる強さを持っており、「Ｊ１でも上位の方にいるのでは。相手ＤＦをぶち抜きそうになった場面もありましたし、間違いなく岡山の武器。スタートから出ても、途中から出ても相手チームにすればイヤな存在で、まずはＪ１残留を狙ううえでどう使うか、とても心強いはずです」と言う。
