清水エスパルスは国立競技場で行われた２０２５シーズンの開幕戦で、東京ヴェルディに１−０で勝利。３年ぶりのＪ１で、２０２３シーズンの昇格プレーオフで敗れたヴェルディを相手に勝利できたことは、清水にとっていろいろな意味で価値がある。
秋葉忠宏監督は守備に関して「パーフェクトに近い」と満足の表情を浮かべた一方で、攻撃面には自分たちが主導権を握る時間やチャンスの回数など、まだまだ課題を感じてうるようだが、１つ今後の清水の戦いを示すトピックがあった。９０分での４バックと３バックの使い分けだ。Ｊ２を戦っていた昨シーズンにも４バックと３バックを使い分けていたが、秋葉監督のコンセプトを理解する主力の大半が残り、起用法のオプションも増えたことで、臨機応変に使い分けることが可能になった。
１つのチームが複数のシステムを使い分けるメリットというのは守備面で言うと、相手の形やFWの枚数、攻撃のストロングポイントに対応しやすい方を選択して戦えることだ。
まずはスタートの４バックから、ヴェルディとの関係をサンプルに整理していきたい。東京ヴェルディは３ー４ー２ー１なので、基本的にはFWの木村勇大をセンターバックの住吉ジェラニレショーンと蓮川壮大が、２シャドーはサイドバックと受け渡しながら、木村を追い越してくるような動きにはセンターバックも柔軟にカバーする。
１トップ２シャドーの３枚に対しては可能な限り４バックで対応し、ボランチの宇野禅斗とマテウス・ブエノは相手側の２ボランチにプレッシャーをかけながら、セカンドボールに対してはディフェンスラインと距離を詰めて、セカンドボールを奪うというコンセンサスが取れていた。
