■監督同士の｢過去の対戦｣に注目
湘南と川崎では、クラブの規模で大きな差があるが、湘南を率いる山口監督は、戦略で互角の戦いに持ち込んできた。２０２１年の就任以降、鬼木監督率いる川崎相手に２勝２分３敗。クラブ規模を考えれば、大健闘と言っていい。しかも、川崎が最終節まで優勝を争った２０２２年には、シーズンダブルを食らわせているのだ。
山口監督が率いて５シーズン目と継続性のある湘南に対し、鹿島は鬼木監督が指揮を執ってから、日が浅い。指導力に疑いなしとはいえ、まだ時間が必要なことはプレシーズンマッチの水戸ホーリーホック戦からも明らかだ。監督同士の相性、チームとともにしてきた時間の量を考えれば、投票率１６％であろうとも、湘南の勝利を選ぶことに迷いはない。
同じく監督の相性が影響しそうな投票率に差があるカードが、横浜ＦＣとＦＣ東京の顔合わせだ。
このカードでもＦＣ東京の勝利を予想する声が６０％と、首都のビッグクラブに大きく傾いている。確かに、昇格組が不利にみえるが、この偏りにも疑問が湧いてくる。
湘南と鹿島の対戦の図式が、ここでも当てはまる。まずは監督同士の相性。横浜ＦＣを率いる四方田修平監督とＦＣ東京の松橋力蔵監督は、すでに対戦している。ともにＪ１昇格を果たした２０２３年、Ｊ２で対戦しているのだ。
当時、松橋監督はアルビレックス新潟を率いてＪ２優勝を果たしたが、そのチームを相手に１勝１敗と互角の戦いを演じたのが、四方田監督が指揮を執る横浜ＦＣだった。そして、ＦＣ東京も松橋監督が就任したばかりと、やはり戦い方の浸透には、まだ時間が足りないはずだ。
ただ、横浜ＦＣが勝つとまでは言い切れない。昨季Ｊ２最少失点に抑えた横浜ＦＣの力を鑑み、ドロー決着を予想する。
後編では、Ｊ１初昇格のファジアーノ岡山、そして、ついに帰ってきた清水エスパルスなどをクローズアップする。（２）に続く。
