■入場者数は｢Jリーグ｣以上、放映権収入は
「２部」といっても、世界最高峰の「プレミアリーグ」に直結するリーグである。２０２３／２４シーズンの１試合平均入場者数は２万３０４８人と、Ｊリーグ（Ｊ１＝２０２４年で２万３５５人）を大きく上回っている。放映権収入がプレミアリーグとは比較できないほど少ないので年間収益も大きくはないが、それでも２４クラブの平均で６０億円近くになり、公表されている２０２２／２３シーズンのデータでは、首位のノーリッジ・シティが１４０億円を記録している。
日本選手にとって魅力なのは、彼らの多くが目指す「プレミアリーグ」に直結していることだろう。田中のようにクラブとして昇格できれば、自動的にプレミアリーグでのプレーが可能になるし、そうでなくてもプレミアリーグのクラブにとって日常的に目に入りやすいのが「チャンピオンシップ」なのだ。
さて、初瀬の移籍先「シェフィールド・ウェンズデイ」である。世界に何万というサッカークラブがあるが、「水曜日」という名前のチームはこれひとつではないか。
昔『ビッグ・ウェンズデー』というアメリカ映画があった。サーフィンに生きる青年たちを描いたものだったが、「水曜日にとてつもなく大きな波がやってくる」という伝説を信じて待つという話だったと思うが、初瀬が移籍したシェフィールドの「ウェンズデイ」も、なかなか「ビッグ」なクラブなのである。
