「ソウ！ 早く、早く！」
ピッチに長谷部茂利監督の大きな声がこだましたのは、ハーフタイムのことだった。２０２５年２月１１日に実施された川崎フロンターレと浦項スティーラースとのＡＣＬＥ第７節で、一度はロッカールームに入ったものの、自ら急ぎ足でピッチに戻ってきての行動である。
何かがあったことは明白だった。ただし、そもそも試合前から波乱含みではあった
始動日から３５日間という短い期間でイチからチーム作りを進めたチームの初戦が、海外でのアウェイゲーム。難しい一戦となることは誰もが心に秘めていたが、さらに、浦項とのアウェイゲームはJリーグ勢が勝利したことがないという鬼門のカードである。加えて、いてつく寒さと凍ってしまってコンクリートのように硬いピッチも障壁となる。初公式戦を前に、長谷部監督の言葉数が少なくなるのも仕方のないことだった。
数々の難しい条件で迎えたこの試合の序盤、川崎は手堅い戦い方を強いられる。狙ってブロックを敷いた部分もあるが、相手の強い圧力に苦しんだ場面もあるからだ。そんな中で前半３８分に先制すると、４３分にはホームチームに退場者が出る。
先制したうえでの数的優位――。
手放しで喜ぶべき展開と言えるが、長谷部監督の頭の中ではアラートが鳴っていたようだ。だからこそ、冒頭に書いたようにハーフタイムに指揮官は自らピッチに顔を出して、ウォーミングアップをする河原創を呼んだ。そして後半のアタマに、橘田健人に変えて河原を送り込んでいる。
