■長崎はＪ１自動昇格の有力候補
今シーズンのＪ２リーグには、「戦国Ｊ２」との表現がふさわしい。Ｊ1で長く戦ってきた北海道コンサドーレ札幌、Ｊ１でも中位に食い込む予算規模を持つジュビロ磐田、レッドブルグループの傘下となったＲＢ大宮アルディージャらが加わり、Ｊ１経験クラブは昨年よりも２つ増えて「１１」を数える。リーグの半分以上だ。Ｊ１から即戦力を獲得したクラブ、Ｊ２クラブ間の移籍も活発で、各チームの実力を比較するのは難しい。はっきりしているのは、混戦必至のリーグとなることだ。
リーグ戦のレギュレーションに変更はなく、上位２チームがＪ１に自動昇格し、３位から６位までがＪ１昇格プレーオフに挑む。下位３チームはＪ３へ自動降格となる。
ここではＪ１昇格を明確なターゲットとし、かつそのために必要な戦力を揃えたチームを紹介していく。第１回はＶ・ファーレン長崎だ。下平隆宏監督のチームは外国人選手の質と量が群を抜いており、Ｊ２屈指の攻撃力を備える。
昨シーズンは２位の横浜ＦＣに勝点１差で及ばす、３位でＪ１昇格プレーオフにまわった。ここで６位のベガルタ仙台に完敗し、２度目のＪ１昇格を逃している。
今シーズンは下平隆宏監督が就任２年目で、すてにチームのベースは固まっている。保有戦力の充実度も踏まえると、Ｊ１自動昇格の本命と言っていいだろう。
ＧＫには後藤雅明を迎えた。２２年からモンテディオ山形のゴールマウスに立ってきたこの３０歳は、Ｊ２屈指の守護神と言っていいだろう。１９１センチのサイズを生かしてエアバトルで主導権を握りつつ、至近距離からのシュートにも俊敏に反応する。
ビルドアップへの参加もスムーズだ。勝点を運んでくれるＧＫである。昨シーズンまでの長崎は爆発的な攻撃力が最大のストロングポイントだったが、後藤の加入でリーグ６位だった失点数も減らすことができるだろう。
