日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■｢分からない｣ポポヴィッチ監督の交代
――鹿島アントラーズは、川崎フロンターレに7冠をもたらした鬼木達を新監督に迎えました。チームは良いほうに変わるでしょうか。
大住「どうかな。なぜ鹿島はシーズン途中でランコ・ポポヴィッチ監督を代えたのか、よく分からなかったんだよね。選手と、よほどうまくいっていなかったのか…。特に成績が悪かったわけではなかったし。大学を卒業したばかりの濃野公人やコンバートされた知念慶が頑張っていたし、鈴木優磨も効いていて、チームとしてよくなったと思っていたのに。確かに、佐野海舟がいなくなったのは大きかったけど、柴崎岳がその穴をかなり埋めていた。だから、なぜ監督交代をしたのか、ちょっと分からないね。あのクラブは謎が多い」
後藤「監督をコロコロ代えすぎだよね。ポポヴィッチ監督の後を継いだ中後雅喜監督を次のシーズンも続投させるなら秋の時点で代えるのもいいけど、新シーズンにまた新しい人を呼ぶつもりだったなら、最後までポポヴィッチ監督でよかったと思うけどね。これまでにも大岩剛監督や石井正忠監督も、すぐに代えたでしょ。続けていれば、良いチームをつくったかもしれないのに。横浜Ｆ・マリノスのように、あまりにひとつのことに固執するのもどうかと思うけど、コロコロ変えるのも良くない。常勝軍団という言葉にとらわれているのか分からないけど、こんなことをしていたら常勝軍団なんてつくれないよ。変化は必要だけど、鬼木監督の下で優勝を重ねた川崎フロンターレだって、長い時間をかけてああいうチームをつくったわけだし」
