■「攻撃を一番引っ張ってきたのは彼」
北川からは「ありがとう」と涙声で感謝を告げられた。後半アディショナルタイムには“神ブロック”で、あわや同点の大ピンチを防いだ原が続ける。
「今シーズンのチームで攻撃を一番引っ張ってきたのは彼だし、いままで支えてもらってきた分、今日は僕を含めた守備陣が最後まで集中して戦い抜けたと思う。不幸中の幸いというか、実際に勝てたところが彼の持っているところですね」
キャプテンが一発退場を宣告され、動揺しかねない状況で逆にモチベーションが高まった。勝てば昇格する可能性が生まれて3試合目であげた雄叫び。4試合ぶりの勝利に、実に8試合ぶりのクリーンシートで花を添えた原動力のひとつには、攻守両面で体を張ってきた北川へ、チーム全員が抱き続けてきた感謝の思いがあった。
（取材・文/藤江直人）
