ワールドカップ本大会出場に向けて、着実に歩みを進めているサッカー日本代表。現在、アジア３次予選Ｃ組で首位に立っており、次に対戦するのはインドネシア代表だ。ここ数年で急速な進化を遂げ、「決して侮ってはならない相手になった」と警鐘を鳴らすのは、サッカージャーナリストの大住良之。１１月１５日にアウェイの地で戦う「ライバル」を徹底的に分析する。
■２位から最下位まで｢勝ち点差２｣の混戦
ワールドカップ２０２６を目指すアジア３次予選は、１０月までに全１０節のうち４節を消化。日本が入るＣ組では、日本が勝ち点１０で首位、２位オーストラリアから３位サウジアラビア、４位バーレーンまでが勝ち点５、５位インドネシアと６位中国が勝ち点３となっている。
２位から最下位の６位まで勝ち点差がわずか２というのはＣ組だけで、他の２組はもっと大きな差がついている。Ａ組ではイランとウズベキスタンの「２強」が明確になり、他チームは「４次予選」進出の３、４位争いの様相。そしてＢ組では韓国が抜け出し、ヨルダンとイラクが２位争いという形になっている。
Ｃ組だけが２位以下が「混戦」になった原因は、ＦＩＦＡランキング１３０位（１０月２４日発表）、「最下位候補」と見られていたインドネシアが思いがけない奮闘を見せているからだ。
インドネシアは、初戦、アウェーでサウジアラビアと１－１で引き分け、２戦目にはホームにオーストラリアを迎えて０－０の引き分け。第３戦はアウェーでバーレーンと２－２で引き分けた。中国とアウェーで戦った第４戦こそ１－２で落としたが、試合内容では中国を圧倒しており（ボール支配率７６％、パス数６０４対１９３、シュート数１４対５など）、「弱小」チームの戦いではなかった。
そのインドネシアと唯一まだ戦っていないのが日本であり、最初の対戦は１１月１５日（金）にインドネシアのジャカルタで開催される。日本がここで勝ち点を落とす（負けあるいは引き分け）というようなことになれば、Ｃ組は首位を含めた大混戦となる。インドネシアは、まさに「Ｃ組の台風の目」なのである。
