現在、日本代表が予選を戦っている２０２６年のワールドカップ本大会は、アメリカ、カナダ、メキシコの３か国共催で行われる。サッカージャーナリスト大住良之は今回、そのうちのひとつ、メキシコの代表チームに注目した。２年後の本大会に向け、苦悩と挑戦が続いているホスト国の「知られざる現状」と日本との「意外な因縁」に迫った。
■アメリカでの「親善試合」で再出発
「第３期アギーレ政権」の最初の活動は９月、いずれもアメリカでの親善試合だった。カリフォルニア州のパサデナでニュージーランド（ＦＩＦＡランキング９４位）に３－０で快勝したものの、テキサス州のアーリントンでのカナダ戦は０－０で引き分けた。
アギーレ監督はコパ・アメリカ代表２６人のうち半数近くの１２人を入れ替え、この２試合に臨んだ。といっても、９月７日のニュージーランド戦の先発１１人のうち左サイドバックのヘスス・ガリャルド（トルーカ）を除く１０人はすべてコパ・アメリカに出場した選手であり、ガリャルドもメキシコ代表１００試合に迫ろうという３０歳のベテラン選手。どちらかといえば「保守的」な布陣だった。
試合は前半５に右ＭＦロベルト・アルバラドが頭で折り返したボールをトップ下のＭＦオルベリン・ピネダが蹴り込んで先制。後半にセサル・ウエルタとルイス・ロモが追加して完勝と言っていい内容。しかし、暑さのせいかニュージーランドの守備が非常にゆるく、メキシコが特別良かったわけではなかった。
中２日で行われたカナダ戦、アギーレ監督は先発６人を入れ替えて臨んだ。攻撃の主力であるＦＷサンティアゴ・ヒメネスとＭＦピネダは先発したものの、鋭さはなく、前半は相手に圧倒された。この試合で目立ったのはニュージーランド戦に交代出場して攻撃を活性化させた左ウイングのＭＦセサル・ウエルタ。後半に入ると変幻自在のドリブルでカナダの守備陣を混乱に陥れた。
ウエルタは代表１２試合目の２３歳。非常に才能のある選手だが、国内リーグのＵＮＡＭでプレーしている。アギーレ監督が選んだ２６人のうち、１８人が国内リーグのプレーヤーであるというところに、アギーレ監督の苦悩がある。
