■小川航基への期待
オーストラリア戦のバーレーンは4バックだったが、久保の言うように前から来るのであれば、中国戦よりはスペースが空く。上田がフィニッシュに持ち込めるチャンスも増えるのではないか。外からのクロス、2シャドウとの連携などで決定機が訪れたら、あとは冷静にシュートを決めればいい。
やはり絶対的な点取屋から得点が生まれないと、日本代表は盛り上がらない。彼に託される責務はやはり大きい。
そしてもう1人、小川も前回、伊東純也のクロスからのヘッドをクロスバーに当てるという惜しいシーンがあっただけに「何としても次こそは決めたい」と躍起になっているはずだ。外からのボールに対する競り合いの強さという意味では、むしろ上田より小川に優位性がある。
おそらく今回も途中出場になると見られるが、その時間帯になれば、ゴール前にはかなりスペースが生まれているかもしれない。そういう状況なら、「自分は今、日本の中で一番点を取れるFWだと思っている」という自負を持つ点取屋は確実に仕留められるはずだ。
東京五輪世代の2人のFWが爆発してくれれば、今後の最終予選を戦っていくうえで、大きな弾みがつく。できることなら、アベックゴールを期待したいものである。
（取材・文／元川悦子）
（後編へ続く）
