スポーツ競技が人気となり、発展するか否かは、その競技を代表するスターの存在抜きには考えられない。バスケットボールのマイケル・ジョーダンしかり、ゴルフのタイガー・ウッズしかり、ベースボールの大谷翔平しかり…。現在、日本の人々がサッカーに親しんでいるのは、あるスーパースターと深い関係があると指摘するのは、サッカージャーナリストの大住良之だ。その見つめる先は４５年前、１９７９年に日本で開かれた世界大会「ワールドユース」。この大会で躍動した「神の子」と、彼のプレーに魅了された人々、そして、各国の強豪と戦った日本ユース代表が日本サッカー界にもたらしたものとは？
■決勝戦は｢５万２０００人｣で埋まった
１９７９年の「ワールドユース」、ディエゴ・マラドーナが率いるアルゼンチンの決勝戦の相手は前回チャンピオンのソ連。１点を先制されたが、前半のうちにＤＦフアン・シモンのＰＫで追いつき、後半３０分にはＦＷラモン・ディアスが４０メートルの高速ドリブルで相手を振り切って逆転ゴールに成功する。そして後半３５分、ソ連を突き放して優勝を確定させるペナルティーアークからのＦＫを左隅に決めたのは、もちろんマラドーナだった。
東京・国立競技場で行われた決勝戦は、５万２０００人のファンで埋まった。その多くは、若いファンだった。日本の組織委員会は、選手たちと同年代の若いファンにこの大会を見てもらおうと、非常に安い入場料を設定していたからだ。
小学生５００円（１０人以上の団体３００円）
中高生８００円（１０人以上の団体５００円）
一般 １０００円（決勝戦のみ１５００円）
指定Ｓ２０００円（決勝戦のみ３０００円）
日本が出場したグループリーグの３試合が、スペイン戦３万人、アルジェリア戦３万２０００人、メキシコ戦３万８０００人と、試合を追うごとに増え、最高の雰囲気になったのは、高校生を中心とした若い世代のファンの関心の高さがあった。
さらに、ＮＨＫで全国に生中継されたことも大きかった。日本の全３試合だけでなく、アルゼンチンの試合も放送された。こうして、日本中のサッカー少年たちがマラドーナに夢中になり、日本サッカーの歴史が大きく動いた。
