夏の中断期間を経てＪ１が再開されたが、それよりも一足先に始まったのがＪ２である。第２６節を終えて、首位から勝点３差に３チームがひしめく大激戦で、さらに６位までの「昇格プレーオフ圏」争いも熾烈を極めている。Ｊ１中位クラブ同士の試合よりも見応えがあるというＪ２の上位戦線の「真剣勝負」に、サッカージャーナリスト後藤健生が現地から目を凝らす！
■どう考えても「勝ちゲーム」だった
清水エスパルスの１トップは北川航也で、トップ下に乾貴士がいる。この２人の元日本代表選手は、やはりＪ２リーグでは特別な存在。２人が前後を入れ替わるようにしてワンタッチでパスをさばいて、チャンスを作り続ける。
１１分には左サイドにいた乾が預けたボールを北川がワンタッチで右サイドにさばいて、ルーカス・ブラガを走らせる。１２分には乾がワンタッチで縦に入れたボールを左サイドのカルリーニョス・ジュニオが追う。１７分には宮本航汰が付けたボールを北川がはたいて、ルーカス・ブラガから前線に飛び出した乾に渡ろうとするところを、ベガルタ仙台のＧＫ林彰洋が防ぐ……。
選手の名前を見るだけでも、清水はＪ１リーグクラスである。
そして、３８分、宮本からのパスを乾がワンタッチで右サイドにはたいて、最後は宇野禅斗が決めて清水が追いつき、１対１でハーフタイムを迎えた。
試合の流れを見れば、どう考えても清水の勝ちゲームだった。僕は、後半、清水が得点して勝利を手繰り寄せるものとばかり思っていた。
だが、後半に入ってすぐ、仙台が牙をむいた。
