■気になっていた「育成のプロ」率いる仙台
そんな中で、オリンピック期間中にＪリーグは短い中断期間があり、その間、三笘薫のいるブライトン＆ホーヴ・アルビオンとかトッテナム・ホットスパーなどヨーロッパの強豪クラブが次々と来日してＪリーグ・クラブと親善試合をしていた。
だが、彼らはシーズン開幕前の調整時期で、選手のコンディションも上がりきっていないし、プレーのコーディネーション（自分の体を思い通りに動かす力）も不足した状態。一方、対戦するＪリーグ・クラブも前半戦の疲労を溜めた状態であり、また、後半戦に向けてチームの再構成をしている状態だ。
当然、ハイレベルな試合は望めない。中には、公開トレーニング・マッチのような試合もある……。そうしたエキジビション・マッチに飽きた僕は、真剣勝負を見たくなった。
そこで、８月３日の土曜日には東京・国立競技場でニューカッスル・ユナイテッドの試合もあったのだが、Ｊ１リーグより一足早く再開するＪ２リーグを観戦することにした。対戦カードを見ると、ベガルタ仙台対清水エスパルスという上位対決があるではないか。
仙台は、６位までの「昇格プレーオフ圏」争いの渦中にいる。
また、昨年までＵー１７日本代表監督を務め、育成年代のエキスパートだった森山佳郎監督が就任した仙台がどんなチームになっているのかも以前から気になっていた。
というわけで、８月３日の朝、僕は「青春１８きっぷ」を片手に仙台に向かったのである。
