パリ五輪の男子サッカーは、開催国・フランスと日本を準々決勝で3－0で撃破したスペインがファイナルに進出。8日（日本時間9日未明）の最終決戦に挑むことになった。
その一歩手前で涙を飲んだ日本はいち早く解散し、4日には大岩剛監督らスタッフや国内組14人が帰国。羽田空港で総括のメディア対応を行った。
「スペインには今までも負けていますけど、今回はちょっと中身が違う。0－3ですけど、『やりようによってはイケるな』という手ごたえがありました。データ上でもそれが明らかになっています」
山本昌邦ナショナルチームダイレクター（ND）が語った通り、改めてデータを見てみると、ボール支配率こそ39％対53％（8％は中立）と下回っているものの、シュート数は9本対12本とそれほど差がなく、ファイナルサードへの侵入回数は14回と9回で日本の方が上回っていた。守備に関しても、セーブ数、ターンオーバーとプレスの回数で日本の方がスペインより上。攻守両面で相手を脅かしたのは紛れもない事実なのだ。
そもそも、パリ五輪世代はコロナ禍の影響で2021年に予定されていたU-20ワールドカップ（W杯＝インドネシア）が中止となり、国際経験不足が懸念されていた。2023年時点で森保一監督率いるA代表招集歴があるのも、久保建英（レアル・ソシエダ）、鈴木彩艶（ナポリ）、細谷真大（柏）、藤田譲瑠チマ（シントトロイデン）くらいで「タレント不足」という見方が根強かった。
ゆえに、今年4～5月のAFC・U-23アジアカップ（カタール）前では「五輪切符獲得さえも厳しい」「96年アトランタ7大会続いてきた五輪連続出場が途絶えるかもしれない」というネガティブな論調が後を絶たなかった。彼らはそれをバネにしてアジア制覇を達成。そこで1つの壁を越えることに成功した。
