「桐畑さんが“いつか届くから”と」
小久保 公式戦に出たのは中学３年生のときが初めてだったので、正直なところ、中学１～２年生のときの練習はキツかったですね。
レイソルというビッククラブからオファーが来たのはすごくうれしかったのですが、いざ入ってみると、周りの選手と実力差がすごくありました。その差を埋められるのかという不安と、試合に出られないというツラさがあって、そんな中で、いつか試合に出られると信じて、練習に打ち込んでいました。
でも、初めての公式戦でＰＫを止めることができて、しかも、チームが勝った。改めてサッカーの楽しさを感じました。
――当時のレイソルで、誰か影響を受けたコーチ、選手はいますか？
小久保 中学３年生のときに、当時の柏レイソルのトップチームのゴールキーパーだった桐畑和繁さんと練習をする機会があったんです。
シュート練習のときに、自分はなかなかボールに手が届かなかったんですが、そのとき、桐畑さんが“いつか届くから”と声を掛けてくれたんです。それに、“やり続ければボールとの差は縮まってくるから”とも言ってくれました。ベテランの桐畑さんが言った、その言葉がすごく印象に残っていて。
手が届かないと諦めそうなときは、その言葉を思い出して、何回も何回も練習をすれば、１センチ、２センチと少しずつでもボールに近づくことができて、いつかはシュートを止められる日が来ると、そう思えるようになりました。
あのときの桐畑さんの言葉はすごくかっこよかったし、今も、自分の中で大切にしています。
――では、今、振り返ってみて、ジュニア時代にやっていてよかったなと思う練習はありますか？
小久保玲央ブライアン（こくぼ・れお・ぶらいあん） ２００１年１月２３日生まれ、千葉県出身。１９３センチ、９１キロ。ナイジェリア人の父と日本人の母との間に生まれ、小学生時代は柏エフォートＦＣでプレー。柏レイソルＵ-１５、Ｕ１８で才能を伸ばし、１８年、柏レイソルトップチームへ。同年１月開催の｢アルカス国際カップ｣で大会最優秀ＧＫに選出されたことで世界的に注目され、翌１９年１月、ポルトガル１部の強豪ＳＬベンフィカのＵ-２３チームに加入することに。２０年８月には、ＵＥＦＡユースリーグ決勝でレアル・マドリードと対戦。２－３で敗れるも、大会準優勝に貢献した。同年１０月、２部ＳＬベンフィカＢで初ベンチ入り。２２年１月、Ｂでデビューを果たし、５月にトップチームで初ベンチ入り。日本代表としては、Ｕ-１５代表候補に選ばれたのを皮切りに、各年代で選出。今年４月のＡＦＣ Ｕ２３アジアカップでは、数々のビッグセーブでパリ五輪出場権、アジア制覇に貢献。７月１１日、ベルギー１部のシント＝トロイデンＶＶへの完全移籍を発表した。
