初戦のパラグアイ戦の大勝に続いて、3月の親善試合で１－３で敗れたマリとの第2戦を１－０で制し、第3戦のイスラエル戦を待たずに準々決勝進出を決めた男子サッカー日本代表。『サッカー批評』では、Ｕ―２３代表でキャプテンを務める藤田譲瑠チマ（２２）に独占ロングインタビューを敢行した。
マリ戦では、前半２７分にはイエローカードをもらい、後半７分にはマリ選手と頭と頭を激しくぶつけ、しばらく起き上がれないなど、ヒヤリとするアクシデントもあった藤田。勝利のためには体を張ることをいとわない頼れるキャプテンに、最終回となる第７回は、日本代表、そしてプロとしての目標と参考にしている選手、何かと比較されることが多いリヴァプール所属の日本代表・遠藤航に対する思いまで、とことん聞いた！
「要求し合える集団にはなったかな」
――最後にもう一度、日本代表の話を聞かせてください。２０２２年の東アジア Ｅ-１サッカー選手権でＡ代表にも召集されている藤田選手ですが、五輪代表との差、違いを感じることはありますか？
藤田 自分たちの世代は、もっとできる選手たちが集まっていると思っているので、まだまだだとは思いますが、Ａ代表との差と言われると、分からないですね。
――以前、Ａ代表に召集された後、ピッチでの要求の質の差を感じた、と話されていました。
藤田 その部分に関しては改善されたというか、みんなの意識もすごく高くなってきて、要求し合える集団にはなったかなと思います。
――なるほど。五輪代表は日々、成長しているのですね。では、今後、日本代表がＷ杯の舞台などで過去の最高成績であるベスト１６以上になるために必要なことは、なんでしょうか？
藤田 いや、自分には分かりません。分かっていたら、もう(Ａ代表に)選ばれているはずですから。
――まずは、オリンピックで優勝するということですね。
藤田 そちらの方角を向いてます。
――では、プロとして、クラブチームでの目標を聞かせてください。
