パリ五輪の開幕が近づいている。４年に一度のスポーツの祭典とあって、さまざまな競技が注目されているが、サッカー女子日本代表にとっても、大きな意味を持つ大会だ。なでしこジャパンは、どのようにオリンピックに臨むべきか、サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■中2日で試合なのに｢登録選手18人｣の異常
間もなくパリ・オリンピックが開幕。３２競技３２９種目にわたって、メダル争いが繰り広げられる。
１９６４年に東京でオリンピックが開かれたときには、競技数は２０競技だったから、この半世紀余りの間にオリンピックがいかに肥大化したかが分かる。
ＩＯＣ（国際オリンピック委員会）は人気拡大のために、次々と新種目を追加。一方で「肥大化」への批判をかわすために、参加選手数を増やさないようにしようと、サッカーの場合、中２日で試合をする日程なのに、登録選手数が１８人に絞られるという、異常事態になっている。
多くの競技の場合、オリンピックは最高の目標となる大会だ。
世界選手権やワールドカップと名づけられた大会は多くの競技に存在するが、ほとんどの場合、それらよりもオリンピックのほうが格上の大会と見なされている。
あるいは、いわゆるマイナー競技の場合、関係者以外から関心を持たれるのは４年に一度のオリンピックだけ。オリンピックで好成績をあげられるか否かが、その競技のその後４年間の命運を分ける場合もある。
「マイナー競技」とは、大変に失礼な言い方であることは承知のうえで申し上げたのだが、実はＪリーグ発足以前のサッカーはそれに近い存在だった。
