■ワールドカップ出場が｢現実的な目標」に
１９８０年代まで日本のサッカー界の最大の目標はオリンピックだった。だが、１９９０年代に入るとオリンピックが２３歳以下の大会となったため、フル代表はワールドカップを目指すしかなくなった。幸い、１９９０年代の初めには日本でもサッカーがプロ化されて日本代表のチーム力は急上昇。ワールドカップ出場は現実的な目標となっていった。
しかし、日本のサッカー界にとってオリンピックは依然として重要なイベントだった。
オリンピックでの成功体験があったことも理由の一つだ。ベルリン大会でのスウェーデン戦での逆転勝利。１９６４年東京オリンピックでのアルゼンチン戦勝利。そして、１９６８年メキシコ・オリンピックでの銅メダル……。日本サッカー協会の幹部たちにとって、それらは貴重な体験であり、記憶だったのだ。
