パリ五輪の開催まで、１か月を切った。国内でもオリンピックに対する期待、関心が高まっており、男子サッカーにおいても７月３日、代表メンバー１８人とバックアップメンバー４人が発表された。今回は久々にオーバーエイジ枠が使われないなど変化があったが、サッカージャーナリスト後藤健生は、これらを好意的にとらえている。日本サッカーの｢成長｣を示すからだ。
■フランスW杯ベスト4相手に｢逆転勝利」
日本は１９３２年のロサンゼルス大会を目指したが、当時のオリンピックはアマチュア選手だけの大会であり、事実上のプロが参加しているという疑惑があったため、同大会ではサッカーは実施されなかった（開催地のアメリカはサッカー人気が低かったからでもある）。
日本は１９３６年のベルリン・オリンピックに初めて出場した。当時、英国４協会以外のヨーロッパ大陸諸国では、サッカーがまだ正式にプロ化していなかったので、各国は若手中心のＡ代表でオリンピックに参加していた。
日本が１回戦で対戦したスウェーデンは、１９３８年のフランス・ワールドカップでベスト４に入ったチームだが、日本はそのスウェーデン相手に３対２で逆転勝利を遂げた。続く２回戦で対戦したのはイタリアだった。イタリアは１９３４年と３８年のワールドカップで優勝。ベルリン・オリンピックでも金メダルを獲得した世界最強国だった。日本が対戦したチームにも、１９３８年ワールドカップで優勝したメンバーが何人か出場していた。
早稲田大学を中心とした平均年齢２３歳ほどの日本代表は、スウェーデン戦の疲労のため、終盤に大量失点して０対８と惨敗を喫したが、途中までは０対３と善戦した。
１９４０年のオリンピックが東京で開催されることが決まり、サッカー協会は代表強化の一環として１９３８年のフランス・ワールドカップにもエントリーした。だが、日中戦争が激化したために棄権を余儀なくされ、さらに１９４０年のオリンピックの東京開催も返上することになってしまった。
こうして、日本サッカーは強化のための絶好機を逃がしてしまい、第２次世界大戦の影響で次世代の選手の育成も滞って、戦後は弱体化してしまったのだ。
